L’argile qui doit servir à la fabrication des formes est extraite d’une carrière située à la sortie de Malicorne. Brute et impure, elle doit subir tout un processus de préparation pour pouvoir être utilisée en atelier. La terre est mélangée avec une argile d’une localité voisine, La Chapelle d’Aligné, et avec de l’eau.
Elle séjourne ainsi trois semaines dans des bacs avant d’être versée dans un malaxeur pour être broyée. Un ajout important d’eau la rend liquide. Elle est alors tamisée puis s’écoule dans un grand bassin de décantation.
Après trois semaines de repos durant laquelle l’excédent d’eau est éliminé par un trop-plein, la terre, toujours liquide et appelée barbotine, est versée dans des formes de plâtre. Ces formes absorbent l’eau pendant 2 à 4 jours : la terre est alors assez dure pour être ramassée, mise en pains et stockée en cave pour une durée minimale de 2 années.
Ce vieillissement en cave a son importance: les matières organiques encore présentes dans l’argile s’éliminent et la terre obtient alors des qualités plastiques idéales pour le façonnage des formes.
